【概要】

　エルカセットとはソニー、ティアック、松下電器産業の３社が共同開発した規格である。
　１９７６年製品発売。
　当時、まだまだ音質的には不満があったコンパクトカセットテープをカセットならではの便利さをそのままにハイファイ録音に使えるようにしようと意気込んだものである。
　まだコンパクトカセットテープでメタルテープが発売される以前のことである。
　コンパクトカセットテープはオープンリールテープに比べてあまりにもテープ幅が狭すぎた。
　情報量に制限のあるコンパクトカセットテープの弱点を補うために、思い切ってオープンリールテープをそのまま用いてカセットに納めたという代物が「エルカセット」である。
　発想は間違っていなかったと思う。
　確かに音は良かったらしいのである。
　しかし、消えた。
　

　３社は他社にもこの規格を採用するようにはたらいたが、この３社以外に新たに参入した会社はわずかに日立のみで一般に浸透することなくすたれていった。
　登場から２０年以上が経過した1997年時点で、もはや開発元のソニーですら生テープの供給を停止している。
　現在でも使用している人はおそらく日本全国でも小数だろう。
　もちろん、３社のホームページには１行の記載も無い。
　このページはそんな悲劇の規格であるエルカセットを紹介するページである。

＜ちなみに＞
　集英社刊・ジャンプコミックス「こちら葛飾区亀有公園前派出所」第71巻にてエルカセットデッキの修理を両さんが行っている描写があります。

　幅6.3mm、速度9.5cm/sという低速オープンリール同様の規格を新書版サイズ(152×106×18mm)のハーフに収めた新大型カセット。
　新テープの開発、ハーフの改良、メカの進歩などで予想外の性能を実現した現在のコンパクトカセットであるが、より以上の高性能をという事からソニー、松下電器、ティアックの３社が共同開発したもの。
　テープの中に0.5mm幅のコントロール用トラックを持っている事、ハーフからテープを引き出して使うため、ヘッドや走行系の制約が少ない事、３種類のテープ（１：ＬＨ、２：Ｄｕａｄ、３：クロームとほぼ考えてよい）とドルビー機構ON-OFFが自動選択される事など、従来のコンパクトカセットに無い特徴も持っている。
　エルカセット用テレコとしては、現在ソニー、松下から各２機種発売されており、高級機は一部のオープン機を上回る性能を持っている。
　各メーカーの今後の動きが注目される新製品である。

反響の大きなスタートをきりました。

エルカセット発表以来、ほとんどのオーディオ雑誌が、多くのページをさいて特集記事を掲載。
評論家諸先生にも、お讃めの言葉を頂きました。
それもそのはず、多くのメーカーが利害を超えて協力。
「日本が生んだ世界の規格」を育てようとしているのです。
オーディオの明日をひらこうという熱意。
伝わらないはずはありません。
もしひとつだけ問題があるとするなら、「新しいシステムは不安」ということでしょう。
この点に関するソニーの見解をお話しておきましょう。

録音２６年、ソニーのノウハウをエルカセットに。

日本ではじめてテープレコーダーをつくり、テープをつくったソニー。
重要なパーツはすべて独力で開発改良する姿勢を貫き、数々の名器を生んできました。
とりわけ、長い歴史を持つオープンリールデッキでは、高い信頼性を得ています。
ところでエルカセットデッキ。
このオープンリールデッキの技術・ノウハウをそのまま生かしているのです。
クローズドループ・デュアルキャプスタン、３ヘッド３モーターシステム、Ｆ＆Ｆヘッド、ロジカルコントロールなど、枚挙にいとまがありません。
また、アウターテープガイダンスシステムも、ビデオデッキの技術で信頼性は確認されたもの。
これら伝統のメカニズムが、エルカセットシステムの明日を確かなものにしているのです。

クローズドループ・デュアルキャプスタン(EL-7に採用)

ふたつのキャプスタンを、１本のベルトで駆動するしくみです。
キャプスタン間にテープが、がっちりくわえこまれるために、リールとテープの共振など、悪影響をあまり受けません。
変調ノイズ特性、ワウ・フラッター特性が大変向上しています。
また、安定したヘッドタッチが得られるために、レベル変動特性も非常に良くなりました。

３モーターシステム(EL-7に採用)

メカニズムは単純なほど高精度にできる。
当然ですね。
この点、テープの駆動、巻戻し、早送りと、機能に応じて専用モーターを投入した３モーター方式。
有利です。
モードの切り替えはほとんど電気的に行われ、機械的運動が極めて少ないのが特長。
高精度、高安定、高耐久性を誇ります。

Ｆ＆Ｆヘッド(EL-5、EL-7に採用)

Ｆ＆Ｆヘッドは、パーマロイにくらべ、約２００倍もの耐摩耗性を誇ります。
（当社比）このため、長期にわたって、初期調整時のままの音質で録音再生が可能。
いい音をいつまでも守ります。

アウターテープガイダンス(EL-5、EL-7に採用)

エルカセットシステムは、テープをカセット内部から引き出して、デッキのメカニズムで駆動するしくみです。
走行精度が飛躍的に向上しました。

テクニクスのエルカセットデッキの紹介記事

１００台のエルカセットデッキ。
モニター募集。

　モニター期間終了後は、EL-5をそのまま進呈。
　ふるってご応募ください。
　モニター期間は１年。
　モニターの皆様には、試用レポートを提出してもらいます。
　「高域の伸びがすばらしい」「コンパクトカセットに慣らされた耳には少々リアルすぎるほどだ」ソニーエルカセットご愛用者の率直なご感想です。
　ダイナミックレンジの広いエルカセットの音、あなたはもうお聞きになりましたか。
　もっと美しい音を。
　オープンリールの音をカセットで実現できないか。
　こういった考えから誕生したエルカセット。
　登場以来１年、国内外で大きな反響を巻き起こしてきました。
　しかし、もっともっと多くの人に愛していただきたい。
　そのためには、まず、なによりもこの美しい音、使いやすさを実際に体験していただくことが先決でしょう。
　そこでソニーはEL-5を用意。
　ご希望者の中から、抽選で１００人にお貸しします。
　あなたのシステムにセットしてじっくりとモニターなさってください。
　別売のRM-30(\9,800)を使用すればREC-MUTEを含むフルリモートコントロールが可能です。

革新、さらに革新。
世界のカセット・ヒーローたち。

エルカセットフェスティバル(6/21-9/30)

　期間中、ソニーエルカセットデッキお買い上げの方に、エルカセットテープ割引優待カードを差し上げます。
　このカードをお持ちの方には、期間内に同型のエルカセットテープを３本単位でご購入いただく場合に限り、１本分割引します。
　このチャンス、有効にご活用ください。

THE ELCASET

エルカセットテープと、コンパクトカセットテープ。
どちらも「剣の舞い」1曲ぶん。目で見る音の違いです。

上の写真は、ハチャトリアンの「剣の舞」1曲分、約2分30秒。
FM放送からエアチェックしたエルカセットテープと、コンパクトカセットテープです。
さて、その中に秘められている音楽情報量の違いは......
「エアチェックはコンパクトカセットで十分だ」よくこんな意見を耳にします。
これも一つの考え方でしょう。
しかし、ダイナミックレンジの面から考えると、(たとえメタルテープを使ったとしても)コンパクトカセットではどうしてもカバーしきれないところが出てきます。
特に高域の取りこぼしは大きく、音楽の微妙なニュアンス、楽器の音色を決定する倍音などを十分に表現することが難しくなります。
グラフをご覧ください。
エルカセットテープとコンパクトカセットテープでは15kHzの高域で約20dBもの開きがあります。
ですからエルカセットテープは、音楽の微妙なニュアンスも余裕を持って再現。
ドルビーシステムを活用すれば、さらに広いダイナミックレンジが得られますので、レコーディングマスターとしてのリアリティはオープンテープに引けを取りません。

テープ幅とテープスピードがダイナミックレンジを決定します。

テープ幅6.3mm、テープスピード9.5cm/sec。
単位時間あたりの音の情報量は、それぞれ3.8mm、4.8cm/secのコンパクトカセットに比べ約3.3倍。
これは広いダイナミックレンジにつながり、特に高い周波数でのリアリティは、はっきり聴感の違いとなって現れてきます。
楽器が発する音の余韻、それを演ずる人の息づかいまで再生してしまうとしたら、これはもう「カセットの音」の範疇を超えているといわなければなりません。
コンパクトカセットで培われた高性能テープ技術と、オープンで鍛えられた高信頼のメカニズムがエルカセットシステムで結実しました。

アウターテープガイダンス方式、オープンデッキと同じ駆動システムです。

カセットデッキの音質は、それを収納しているカセットハーフ自体の加工精度に大きく影響されます。
しかしながら、現状ではあるレベル以上の精度は望めません。
できればハーフは単なる収納する役目だけを残して、テープ駆動はデッキ任せにしてしまいたいもの。
エルカセットのアウターテープガイダンス方式、文字どおり、テープをカセットから引き出してデッキのメカニズムでホールド。
駆動するシステムです。
このため大変安定した走行精度を実現。
そのままハイクォリティ化につながるはずです。

エルカセットとはどのような規格であったのか。
　これを調べるために９７年GWに都内の図書館を回って文献を探してみたのだが、エルカセット登場はもはや２０年前の話でもあり、まったくどこにも文献はない。
　しかたがないので神田神保町の古本屋を探してみたが、ここでも技術的な解説書は見つからなかった。
　しかし、新発売当時の貴重なオーディオ雑誌を発見することができた。
　以降はこの記事と学生時代に見たエルカセットの技術論を元に再現していく。

　エルカセットはコンパクトカセットよりもかなり大きい。
　写真のソニー広告に見る通り、表面積はベータビデオカセットテープ（既に知らない人も多いのではなかろうか？）程度の大きさである。
　このような大きさにした原因は、テープそのものをオープンリールのテープにしたからである。
　そもそもコンパクトカセットテープは会話録音用に考案された規格なので音楽を録音するには記録できる情報量が少なくあまりにも力不足であった。
　そこで目をつけたのがオープンリールのテープ規格である。
　当時でも38cm/sのテープスピードで、２トラック片道録音のテープはマスターテープとして用いられていた。
　エルカセットはこのオープンリールテープをカセット化したもので、音質的には理論上も実際もコンパクトカセットを上回っていた。
　生録ブームの頃でもあり、一気に普及が見込まれたが、さすがに素人が生録で使うには、あまりにもコストパフォーマンスが悪すぎて実用にはならなかった。
　ソニーもエルカセットデンスケを発売したが、まったく売れなかった。
　エルカセットの発表後、しばらくしたのちにコンパクトカセットテープでもメタルテープが登場し、飛躍的に音質が良くなった。
　メタルの出現のほか、コンパクトカセットテープの技術進歩はすさまじく、オーディオマニア以外にはコンパクトカセットのノーマルポジションテープでも十分満足のいくレベルに達した。
　これではいくら音が良くても売れるはずが無いというもの。

　エルカセットは音質以外にもコンパクトカセットに無い利点があった。
　コントロールトラックと呼ばれるオーディオトラックとは別のトラックを持っていた。
　コントロールトラックの採用により、ノイズリダクションの自動検出、曲の頭出し信号の打ち込みなど、現在のコンパクトカセットテープに欲しい機能がエルカセットでは実現されていた。

　エルカセットは、カセットからテープを引き出して、デッキ側のメカニズムで走行系をコントロールする。
　ちょうど、ビデオデッキのようにエルカセットデッキでもカセットからローディングしているのである。
　これを「アウターテープガイダンス」と呼んでいる。
　正立させたときにコンパクトカセットではテープ面が下に来るが、エルカセットでは上にテープ面が来る。
　テープ装着時にはちょうどアルファベットの「Ｍ」の形にローディングされる。
　そのため、ヘッド位置も自由に設定でき、また、ピンチローラーとキャプスタンのあたりも強力でテープ走行安定性は抜群である。
　また、ヘッドとテープの密着度を飛躍的に向上させ、カセットハーフ内で走行させている限り避けることができないヘッドとテープとのギャップを無くすことに成功している。
　だからけっきょく問題はテープそのものの大きさにあったと結論づけられるのである。
　手のひらサイズのコンパクトカセットに対して、巨大なベータカセットサイズのオーディオ専用テープが受けいれられるはずがない。
　でも、仮にエルカセットテープがその後のオーディオ業界の主流になっていたとしたら、ほぼ同じ大きさのカセットを使用するベータ方式がビデオ業界でも主流になっていたかもしれない。
　エルカセットが世に出るのがあと３年ほど早かったら、オーディオ界でもメジャーな存在になっていたかもしれないと思う。
　そう思うと、実に複雑な感じだ。

　ところで「エルカセット」の英語つづりだが、私はずっと「El-Cassette」だと思っていたのだが、今回調べていくうちに「ELCASET」が正解であることがわかった。
　なにゆえ、このような変なつづりになっているのだろうか？

ソニー、オーディオテープ「エルカセット」商品化−−デッキ・テープも６月発売

　ソニーは先に発表した新方式のオーディオ用テープレコーダーシステム「エルカセット」について商品開発を進めていたが、１０日、商品化に成功、その第１弾として録音・再生装置「ステレオエルカセットデッキ」２機種と専用のレコーディングテープ「エルカセットテープ」２機種を６月中旬から７月下旬に発売すると発表した。

松下電器・ティアック、「エルカセット」向けテープはソニーに任す。

　松下電器産業とティアックの両社は１１日、ソニーを合わせた３社で先に共同開発した新方式のオーディオ用テープレコーダーシステム「エルカセット」に必要な専用録音テープについての生産・販売計画を初めて明らかにした。
　松下電器、ティアック両社とも当面はテープの生産はせずソニーが一手に生産を引き受けて供給するという。
　その場合、松下電器はソニーが生産するテープを買い上げたうえで松下の販売ルートに乗せ市販する。

ソニー・松下・ティアック、「エルカセット」の特許公開へ−−基本は無料、周辺有料。

　ソニー、松下電器産業、ティアックの３社は先に共同開発した新規格・方式によるオーディオ録音システム「エルカセット」に関する特許・技術情報を全面的に公開するとの方針を決めた。
　それによると開発３社以外の企業が「エルカセット」を製造する場合には最低限必要な基本特許は無料、関係・周辺特許は有料のとの２本だてで公開することにしている。

松下、５１年中にもエルカセットデッキを３倍に増産へ。

　７６年１１月１６日　日経産業新聞

　松下電器は、近くエルカセットデッキの大幅増産に踏み切る方針。
　今年４月にソニー、ティアックと共同開発したエルカセットが順調な売れ足を見せていることからデッキの生産体制を本格化するもので、早ければ年内に現在の３倍に増強したいとしている。
　発売開始以来、ソニーがほぼ独走していたエルカセット市場だが、松下の生産拡大で、にわかに熱気を帯びてきそうな様相。

ソニー、松下・ティアックと共同開発のエルカセット用テープの特許・技術情報公開

　ソニーは９日、松下電器産業などと共同開発した新方式のステレオ録音再生システム「エルカセット」に使う専用録音テープの特許・技術情報を公開する方針を決め、近く国内、海外のテープメーカーに通知することを明らかにした。
　エルカセットはソニー、松下電器にティアックが加わり、３社で昨年春共同開発した。